受笔记本电脑体积的限制，笔记本电脑硬盘体积要比台式机硬盘小很多：台式机的硬盘一般为3.5英寸，而笔记本硬盘则多数为2.5英寸，有些甚至只有1.8英寸，这种硬盘主要由东芝生产，用它制造出来的笔记本电脑将更加之轻薄，但造价就要比普通2.5英寸硬盘要高出许多，如号称世界上最轻薄的Portégé 2000就是基于该款硬盘制造的。
由于笔记本硬盘的体积小，盘片半径比较小，平均线速度也就比较小，读写速度自然也就比台式机差，这是笔记本硬盘先天性的缺陷。因此，尽管目前台式机硬盘的转速达到了7200转以上，甚至10000转，而笔记本电脑的主流硬盘还保持在5400转的速度上，甚至只有4200转以下。在容量方面也要低于台式机硬盘。不过最近有消息称，日立公司已经推出了7200转/秒的笔记本专用硬盘（型号是Travelstar 7K60，容量是60GB，主轴转速是每分钟7200转，采用了ATA-6磁盘接口，它的磁盘密度达到了50Gbits/sq），而且Travelstar 7K60把磁盘的内部数据传输率提高到了518Mbits/s，已经接近了台式机硬盘的水准，而新技术的采用使它在抗震和节能方面都表现突出，其售价要2000多元。还有，日立 5K80-80M9AT00容量已高达80G，只是转速方面只有5400转，售价也高达1600多元。看来广大的笔记本爱好者要努力攒钱，争取升级哦。
其实，影响笔记本电脑硬盘传输速度的因素除了主轴转速外，还与其缓存密切相关，缓存越大，回写传输的速度也就会相应提高。早期硬盘的数据缓存只有128KB甚至更小，而那时2MB的数据只能在高端的SCSI硬盘上看到。随着笔记本硬盘技术的不断发展，目前主流硬盘的缓存已达512KB和2MB等几种。其类型一般是EDO DRAM或SDRAM，目前一般以SDRAM为主。
除了缓存容量外、单碟容量也是衡量笔记本电脑硬盘性能好选的重要指标，高的硬盘单碟容量可以为我们带来两大好处：一是使硬盘可以拥有更大的存储容量。2.5英寸的硬盘目前最多只能装四张碟片，如果要增加硬盘的存储空间，唯一的方法是提高单碟容量。提高单碟容量后，用同样数目的碟片可以生产出容量更大的硬盘，能进一步控制硬盘的成本。二是可以有效地提高硬盘的内部转输率。在磁盘转速和磁头的操作速度不变的情况下，相同的时间内磁头所能访问到磁盘的区域是一定的。而单碟容量提高后，碟片上的数据密度更高，单位面积上所记载的数据量也得以提高，相应的在单位时间内磁头能够存取到的数据信息也更多。
由于笔记本硬盘具有体积小，携带方便；抗震性强，即使经常带着也不会因受到较强烈的震动而损坏；发热量小等优点，因此它除了用于笔记本电脑外，还被人们用来做移动硬盘。这类移动硬盘其实是一个笔记本硬盘，加一个硬盘盒组成。硬盘盒的主要作用是将笔记本硬盘的IDE接口转换成USB接口，硬盘盒还起保护硬盘的作用。移动硬盘的主要作用是供人们储存需要经常移动的各种数据，大大方便了人们办公和生活，例如，利用移动硬盘，人们可将家中做的工作带到办公室的电脑里。当然，与闪盘相比，基于笔记本硬盘的移动硬盘最大的优势是储存量大，是备份电脑数据的最佳选择，而在移动性能上则要比闪盘差一些。
此外，笔记本硬盘还被人们用来做数码相机伴侣的主要硬件。数码相机伴侣，顾名思义，就是特地为数码相机设计制造的配件。数码相机伴侣其实是由硬盘、盒子、读卡器、电池、线路板等组合而成的。它的核心硬件是硬盘和读卡器。目前绝大多数的数码相机伴侣用的都是笔记本硬盘和多功能读卡器。数码相机伴侣是为数码相机用户解决储存容量瓶颈而产生的。它的主要作用是方便数码相机用户随时随地储存将数码相机里的相片或数据，使数码相机内置的储存卡空出来，从而可以继续储存所拍摄的相片。当然，如果数码相机用户使用的是外置储存卡的话，也可以通过数码相机伴侣的读卡器将卡上的相片或数据直接下载到其硬盘上，这样，数码相机用户就基本上不用担心储存卡不够用的问题了。虽然，目前市面上也有不少大容量的储存卡卖，但每兆使用成本很高，而且容量也比较有限。数码相机伴侣的出现有效地解决了这一系列的问题，它每兆使用成本低，而且容量大，目前市面上最小容量的数码相机伴侣也有10G，完全满足了某些数码相机发烧友的需要。
